La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, los conocidos como los mormones, se ha extendido por todo el mundo y sus peculiares doctrinas y forma de vida despiertan el interés de muchos. Recorreremos las creencias, la historia y las prácticas actuales del mormonismo para conocer cómo viven su fe estos millones de personas.
¿ Quiénes son los mormones y por qué son llamados mormones?
El origen del término "mormón" y su relación con el Libro de Mormón
Durante años, la gente ha llamado "mormones" a los miembros de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días; el nombre proviene del Libro de Mormón, uno de sus libros sagrados. Este libro, según cuentan los propios fieles, fue compilado por un profeta antiguo llamado Mormón que vivió en América allá por el siglo IV después de Cristo. Al principio, "mormón" era básicamente un apodo que les pusieron los de fuera, pero con el tiempo los propios miembros empezaron a usarlo sin problemas. Para ellos, el Libro de Mormón es como otro testamento de Jesucristo que complementa lo que dice el Nuevo Testamento. Habla de civilizaciones antiguas en América y sus experiencias espirituales, incluyendo —y esto es lo que más llama la atención— una supuesta visita de Jesús resucitado al continente americano.
La preferencia actual por "miembros de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días"
Desde 2018, los líderes de la iglesia han estado pidiendo que por favor no los llamen "mormones". Russell M. Nelson, el presidente actual, ha insistido mucho en que usen el nombre completo: Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días. ¿Por qué tanto lío con el nombre? Según ellos, no es solo cuestión de etiqueta. Dicen que el nombre completo fue revelado por Dios y que muestra claramente que Jesucristo está en el centro de su fe. Los líderes sienten que al ser conocidos solo como "mormones", la gente perdía de vista que son cristianos que siguen a Jesús. Básicamente, quieren dejar claro que son seguidores de Cristo con una comprensión restaurada de su evangelio.
Joseph Smith como fundador de la iglesia mormona
La historia de este movimiento empezó con Joseph Smith, un chico que nació en 1805 en Vermont, Estados Unidos. Smith decía que había recibido visiones y revelaciones divinas que lo llevaron a crear lo que él consideraba la restauración de la iglesia original de Jesucristo. Según el relato, en 1820, a los 14 años, Joseph Smith tuvo la Primera Visión en la que afirmó haber sido visitado por Dios el Padre y Jesucristo. Básicamente, un adolescente confundido por todas las iglesias diferentes en su pueblo, que decide ir a orar al bosque para pedir orientación. Según él, durante esta visión le dijeron que no se uniera a ninguna iglesia existente porque todas se habían "desviado de la verdad". Esta experiencia fue el punto de partida para lo que en 1830 se convertiría oficialmente en la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días. El papel de Smith como profeta, vidente y revelador es absolutamente central para entender de qué va el mormonismo.
¿Cuáles son las creencias fundamentales en las que creen los mormones?
La restauración del evangelio y la autoridad del sacerdocio
Una de las ideas más particulares del mormonismo es que el evangelio de Jesucristo necesitaba ser restaurado completamente. Los Santos de los Últimos Días creen que después de que murieran los apóstoles originales de Cristo, la iglesia cristiana primitiva se desvió tanto del camino que perdió verdades fundamentales y la autoridad del sacerdocio. Para ellos, no bastaba con reformar lo que había; había que restaurarlo todo desde cero. Y aquí es donde entra Joseph Smith otra vez. Él decía que había recibido la autoridad del sacerdocio directamente de mensajeros celestiales. En 1829, según la tradición mormona, Juan el Bautista se les apareció a Smith y a Oliver Cowdery para darles el Sacerdocio Aarónico, y después los apóstoles Pedro, Santiago y Juan les dieron el Sacerdocio de Melquisedec. Para los mormones, esto es fundamental porque significa que sus ordenanzas (lo que otros cristianos llaman sacramentos) tienen validez y que hay una línea directa de autoridad que llega hasta el mismísimo Jesucristo.
El concepto de Dios en el mormonismo
En este aspecto es donde las cosas son realmente diferentes respecto a otras iglesias cristianas. Mientras la mayoría de cristianos creen en la Trinidad (tres personas en un solo Dios), los mormones creen que Dios el Padre, Jesucristo y el Espíritu Santo son tres seres completamente separados, unidos en propósito pero no en sustancia. Y esto no es todo: creen que tanto Dios el Padre como Jesucristo tienen cuerpos físicos perfectos de carne y hueso. Esta visión viene principalmente de lo que Joseph Smith contó sobre su Primera Visión, donde dijo ver a dos personajes distintos. Hay una doctrina que quizás te sorprenda: creen que los humanos pueden llegar a ser como Dios. Lorenzo Snow, el quinto presidente de la iglesia, lo resumió así: "Como el hombre es ahora, Dios fue una vez; como Dios es ahora, el hombre puede llegar a ser". En esta visión, todos somos literalmente hijos espirituales de Dios con potencial divino en nosotros.
El plan de salvación según la doctrina de los Santos de los Últimos Días
Los mormones tienen todo un plan para explicarnos la vida eterna, el llamado "plan de salvación" o "plan de felicidad". Todos fuimos espíritus que vivieron con Dios el Padre antes de nacer, según ellos. La vida terrena es una prueba en la que recibimos cuerpos y actuamos independientemente de Dios por un tiempo. ¿La finalidad de la vida? Adquirir experiencia, desarrollar fe en Jesucristo y obedecer los mandamientos de Dios. Tras la muerte, los espíritus pasan al mundo espiritual, lugar intermedio donde continúan la labor misionera entre aquellos que no llegaron al evangelio en la vida. Finalmente, todos resucitarán con cuerpos perfectos e inmortales y serán juzgados por Cristo. Lo curioso es que enseñan que hay diferentes niveles de gloria en la eternidad: los reinos celestial, terrestre y telestial, cada uno según el nivel de fidelidad y obediencia que tuviste en vida.
¿Cómo se organizó la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días?
La Primera Visión de Joseph Smith en 1820
El momento clave del mormonismo fue esa Primera Visión que Joseph Smith dice haber tenido en la primavera de 1820 en un bosque cerca de Palmyra, Nueva York. Esto pasó durante una época de mucho fervor religioso que los historiadores llaman el Segundo Gran Despertar. El joven Joseph, mareado con tantas interpretaciones bíblicas diferentes de las iglesias que competían por seguidores, se sintió inspirado por un versículo de la Biblia (Santiago 1:5) que dice que si te falta sabiduría, se la pidas a Dios. Así que se fue solo al bosque a orar, y según cuenta, fue visitado por dos personajes celestiales que se identificaron como Dios el Padre y Jesucristo. Le dijeron que no debía unirse a ninguna iglesia existente porque todas estaban equivocadas, y que él sería clave en la restauración de la verdadera iglesia de Cristo. Como te puedes imaginar, cuando Smith contó esto, muchos lo recibieron con escepticismo y hasta hostilidad. Pero esta experiencia es la base de todo lo que vino después: estableció principios únicos del mormonismo como que Dios el Padre y Jesucristo tienen cuerpos separados, que la revelación continúa hoy día, y que era necesaria una restauración completa del evangelio.
La fundación oficial de la iglesia en 1830
El 6 de abril de 1830, Joseph Smith organizó formalmente la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días en la casa de Peter Whitmer en Fayette, Nueva York. Empezaron con apenas seis miembros, pero esto fue varios años después de la Primera Visión y después de publicar el Libro de Mormón. Smith decía que organizó la iglesia siguiendo instrucciones divinas y el modelo de la iglesia primitiva de Jesucristo. Al principio la llamaron simplemente "Iglesia de Cristo", pero el nombre fue cambiando hasta adoptar el actual en 1838. Smith estableció un sistema de gobierno basado en revelación, con oficios como élderes, sacerdotes, maestros y diáconos. Los primeros años fueron intensos: la iglesia creció rápido pero también sufrió mucha persecución. Tuvieron que mudarse varias veces, de Nueva York a Ohio, luego a Missouri y después a Illinois. Tras el asesinato de Joseph Smith en 1844 en Carthage, Illinois, la mayoría de los Santos siguieron a Brigham Young, quien los llevó hacia el oeste hasta el Valle del Gran Lago Salado (donde ahora está Salt Lake City, Utah), donde finalmente pudieron establecerse de forma permanente.
El liderazgo actual y la estructura jerárquica
La organización de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días tiene una jerarquía bien definida. En la cima está la Primera Presidencia: el Presidente de la Iglesia (a quien consideran profeta, vidente y revelador) y sus dos consejeros. El presidente actual es Russell M. Nelson, que tomó el cargo en 2018, siendo el decimoséptimo presidente desde Joseph Smith. Junto con la Primera Presidencia está el Quórum de los Doce Apóstoles. Estos quince hombres en total son sostenidos por los miembros como profetas, videntes y reveladores, y se considera que tienen la misma autoridad apostólica que los apóstoles originales de Jesucristo. A nivel regional, la iglesia se divide en áreas supervisadas por Autoridades Generales llamadas los Setenta. Y a nivel local, los miembros se organizan en estacas (algo así como diócesis) presididas por un presidente de estaca, y en congregaciones más pequeñas llamadas barrios (o ramas si son muy pequeñas), dirigidas por obispos. Lo interesante del mormonismo es que no tienen clero profesional: prácticamente todos los hombres dignos mayores de 12 años pueden recibir el sacerdocio y cumplir funciones eclesiásticas.
¿Qué escrituras sagradas utilizan los miembros de la Iglesia mormona?
El Libro de Mormón y su traducción de las planchas de oro
El Libro de Mormón es absolutamente central para los Santos de los Últimos Días; lo consideran "la piedra clave" de su religión. La historia es fascinante: según cuentan, Joseph Smith tradujo este texto sagrado de unas planchas de oro que un ángel llamado Moroni le mostró en 1823. Smith dijo que estas planchas contenían escritos de antiguos profetas que vivieron en América desde aproximadamente 600 a.C. hasta 421 d.C. El proceso de traducción, según los relatos históricos mormones, involucró instrumentos especiales como el Urim y Tumim y una "piedra vidente". El libro se publicó en 1830 y se presenta como un registro religioso e histórico de varias civilizaciones precolombinas, principalmente los nefitas y lamanitas, que supuestamente eran descendientes de israelitas que migraron a América. El momento cumbre del libro es cuando cuenta que Cristo resucitado visitó a estos pueblos americanos y estableció su iglesia entre ellos. Para los miembros, este libro es prueba tangible de la restauración del evangelio y del llamamiento profético de Joseph Smith. Y ojo, el Libro de Mormón no reemplaza la Biblia; lo ven como un complemento que también testifica de Jesucristo.
